石棉――致命的尘埃和沉默的杀手

最近几周，本地印刷媒体提及石棉中毒及对此感到担心。这是完全正确的。石棉是天然的纤维性矿物质，有抗火抗热的特性，但西方国家证实它会严重威胁人命，因此只要能够就避免使用。

工作接触石棉的人患肺癌、石棉沉滞症、间皮瘤和致命性呼吸道疾病的风险很高。据国际劳工组织的保守估计，每年有 10 万工人死于和石棉有关的疾病。还有很多人因从环境接触到它而死亡。

石棉纤维非常坚固，常用于制造天花板、地板材料、水管及汽车制动器。它曾被誉为最好的建筑材料，但今天则被公认是工作场所的一号杀手。

通常，我们所指的石棉也涵盖了温石棉、石棉状铁闪石、青石棉、透闪石石棉、直闪石石棉、阳起石石棉以及经化学处理或改变后的任何此类材料。

石棉只有在被触动及造成其纤维在空气中传播时才有危险。这类石棉一般上被称为易碎石棉，而能保持完好污损的则称为非易碎石棉。

空气传播的易碎石棉会被人吸入肺。至今为止，有关研究还无法确定接触石棉的安全水平，但可肯定的是，接触越久，患与石棉相关疾病的风险就越高。工作上常常接触石棉的人患此类疾病的风险最高，这是通常把石棉中毒称为职业病的主要原因。

卫生部官员曾警告说，暴露于石棉的范围若广泛，将会使很多人患间皮瘤、肺癌和石棉沉滞症。除了以上致命疾病，据世卫组织属下国际癌症研究机构召集的 27 位专家会议的报告说，已发现了石棉会造成喉癌和卵巢癌的新证据。

最引入关注的是詹姆斯·利博士的预测。他是已退休的澳洲悉尼公共卫生学院的职业与环境卫生中心的前主任。他说，到 2030 年将有 5 百万至 1 千万人死于石棉引发的癌症。

另外令人感到担忧的是世卫组织、国际劳工组织和国际癌症研究机构都认为没有所谓暴露于石棉的安全水平。然而，全世界仍然在广泛使用石棉屋瓦材料、石棉水泥水管及其他石棉产品，包括我国在内。

与消费人关系最大的是石棉水泥管输水对健康的影响，但似乎没人关注。我国没有任何特别更换石棉水泥管的计划。即使目前还没证据证明摄入石棉会引发癌症，但我们应该预防，用更安全的水管取代旧石棉水泥管。

因知道石棉的危险，全世界已有 54 个国家禁止、限制或豁免少量使用石棉。我国只禁青石棉，而温石棉、石棉状铁闪石（褐石棉）、透闪石石棉、直闪石石棉和阳起石石棉仍然准许使用。

为了大众和接触石棉的工人的安全，槟消协一直都呼吁政府完全禁止使用石棉。我们知道政府正在研究禁止它，但这个研究过程太久了，我们感到担心。

除了要禁止使用石棉，政府应该提供全国性的石棉沉滞症和间皮瘤病患记录；为病人提供石棉相关疾病的早期诊断以及实施劳工赔偿计划。

政府也必须向大众，承包商、技工、水管工人和一般劳工进行石棉危险的觉醒运动与教育，让他们了解石棉的危险，鼓励他们遵守使用石棉的安全准则。此外，我们也需要熟练的工人来拆除和清理含石棉的产品。

槟消协在此重申向来提出的呼吁，希望政府尽快完全禁掉石棉以及采取必要的措施来保障国人的健康。